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Lionel Messi: Lo mejor que han visto mis ojos

Raúl Jiménez

10/6/20266 min read

Llevo viendo fútbol toda mi vida y Lionel Messi es lo mejor que han visto mis ojos, más de 20 años de carrera equivalen a 20 años de mi vida viéndolo jugar, hagan sus cuentas, éramos unos niños, y hoy coincide mi escrito semanal con su despedida de la selección, así que hablemos de la persona, la historia y lo que representa esta despedida.

Un niño introvertido con déficit de crecimiento en Rosario, Argentina, un único talento, un equipo, una sola mujer y su selección argentina, eso podría describir a la persona, pero la persona es solo un nombre y las acciones hacen al ser humano. Agradecido con Dios por el talento recibido, agradecido con la abuela en cada festejo, cuidadoso y agradecido con la mujer por su familia, y agradecido con Dios por haberlo hecho argentino, como lo describe en su carta de despedida.

La historia con la selección estuvo marcada por las derrotas, por las finales perdidas, abucheado, comparado y odiado, por como ellos le decían, "ser un pecho frío", perder 3 finales consecutivas, perder una final de la Copa del Mundo, cuestionado y criticado por no haber hecho más, y con más de 30 años sin haber ganado absolutamente nada con la selección. Ser criticado y señalado puede ser una de las cosas más difíciles que uno puede enfrentar, porque a nadie nos gusta que se hable mal de nosotros, y con la mayoría de un país en tu contra, decir intentarlo una vez más muestra el carácter que todos podemos y hemos mostrado alguna vez ante una situación.

A veces el camino verdaderamente empieza cuando todo se termina, es contradictorio este argumento, pero analicémoslo: cuando la mayoría del equipo se va y crees que todo terminó, otro equipo nuevo llega, más fresco, más nuevo y con la misma hambre de ganar. Cuando ganaron la primera Copa América, no fue el jugador el que la ganó, fue un conjunto de personas que admiraban y respetaban a la persona y, en lugar de ser individualistas y egoístas por la gloria, se van ante todo como la palabra lo describe: equipo. Porque antes de este nuevo grupo, todos querían ser la gloria, y hoy todos forman parte de la gloria. Y ese podría ser el verdadero liderazgo: cuando puedes hacer que un grupo te siga y cada uno de los tuyos esté para cada uno de ellos. Entonces, cuando ellos dicen que lo hacen por Messi, lo hacen por el respeto, la admiración y sobre todo la persona. Reconocer que es el mejor tirador de tiros libres, el mejor asistidor y el mejor gambeteador sobraría si no se es capaz de formar al grupo.

Entonces, con el grupo formado llega Qatar 2022, 34 años, campeón de América y hasta ese entonces la última oportunidad de ser campeón del mundo. Recuerdo aquel primer partido, una madrugada en México, no alcancé a ver el inicio y cuando prendí la televisión, perdiendo ante Arabia Saudita, increíble. Ni el grupo ni el jugador son suficientes ante tal escenario, y como un despertar, la primera derrota marcó el triunfo, porque después de ahí y el gol ante México, el equipo se liberó, avanzaron ante Polonia y Australia con victorias definitivas, y de pronto en cuartos de final, Países Bajos, un partido verdaderamente increíble. Se recuerda por el conato de bronca, las peleas dentro y fuera de la cancha y el extraordinario pase de gol entre cuatro jugadores. Para quienes hemos jugado, entendemos que un pase así es demasiado preciso y difícil. Aun con eso, la victoria fue sufrida en penales y el famoso festejo de "Topo Gigio" de Messi ante el entrenador de Países Bajos, porque este juego traía orgullo de años pasados.

Croacia contra Argentina, un espléndido partido ante el mítico Luka Modrić, el niño que jugó fútbol descalzo y como refugiado en plena guerra, y aun con todo eso llegó a lo más alto. Argentina venció a Croacia 3 a 0. Y con eso llegó otra final de la Copa del Mundo, esta vez ante quien te eliminó en el pasado: Francia.

Se dice que es la mejor final de la historia, y quienes la pudimos ver sabemos que hay mucha verdad en eso. 3 a 3 en los 90 minutos, 2 goles de Messi y 3 goles de Kylian Mbappé, una atajada en los últimos minutos del tiempo extra que está tatuada en la piel de algunos argentinos. Es difícil describir la armonía de ese juego, la fluidez con la que corrían los pases y lo peleado con lo que se disputaba el balón. Ambos querían ganar, y quien tuviera el corazón más grande ganaría. En los ojos de las personas puedes ver el coraje con el que se mueven, y en ese momento el coraje por ganar de los argentinos fue más grande que el de los franceses. Los tiros penales son un juego mental entre el jugador y el interior del jugador: dominar los nervios, la paciencia, la respiración. Y quien diga que no le han temblado las piernas y acelerado la respiración, aún no le llega su momento. Argentina, campeón de la Copa del Mundo, y con 34 años se creyó que ya todo estaba hecho. De ahí surgió una de las mejores fotos de la historia de este deporte: Messi con la Copa del Mundo. E increíblemente la historia continúa 4 años después, ahora con 39 años y siendo Messi el protagonista.

2026, el mejor Mundial de Messi con 39 años, hat trick en el debut, el mayor asistidor, el mayor generador, el más genial dentro del juego y entre los 3 goleadores del campeonato. Sí, con 39 años, compitiendo contra la nueva generación, las nuevas estrellas, y sus antiguos compañeros de diversos equipos con la misma edad viéndolo desde el estadio. Así de extraordinario es tener 39 años y correr como si las piernas tuvieran 27.

En cada juego hay una lección repetida que deberíamos tomar: remar contra corriente es necesario para ser victorioso. En cada uno de sus juegos remaron contra corriente, ir perdiendo y remontando, ganar en los últimos minutos, ganar ante Egipto perdiendo 2 a cero y remontando en 11 minutos, gol y asistencia de Messi, ir perdiendo contra Cabo Verde, remontar y ganar en tiempo extra, gol y asistencia de Messi. Y así avanzando hasta encontrarse contra Inglaterra.

El partido más emocionante contra Inglaterra, por las connotaciones históricas tanto dentro como fuera de la cancha. Un partido exquisito, al estilo latinoamericano, rústico, fuerte, con patadas, insultos, pequeños conatos de bronca, e igualmente ir perdiendo 1 a 0 contra el máximo rival. 10 minutos antes de los 90 se veía que Messi y Argentina empujaban y empujaban pero no caía el primero. Y para quienes no lo hayan visto, miren los últimos 10 minutos y observen el ímpetu de 11 jugadores que saben que "contra Inglaterra, no". El gol cayó después de que Messi hiciera una jugada por la banda derecha como cuando era joven — me refiero a que 2 o 3 jugadores lo marcaran, así es, 2 o 3 jugadores de no más de 30 años marcando al señor de 39 años — y el talento y el juego de piernas se observa. Asistencia de Messi y con disparo de Enzo Fernández, gol, se empata el juego. Minutos antes, Inglaterra hace sus respectivos cambios y mete 2 jugadores de cerca de los 2 metros para cubrir a los de 1.70, esa era la tónica del juego. Minutos después del empate, una jugada que estará enmarcada: Messi recupera la pelota, la recibe, encara a dos directamente, los desborda, los deja atrás con el tiempo suficiente para mandar un centro con la pierna derecha preciso y exacto a la cabeza de Lautaro Martínez. Solo milímetros separaron a la pelota del defensor para ser desviada, y Lautaro, con poco más de 1.70, salta entre dos defensores y consagra el gol de la victoria. Argentina, de la mano de Messi, gana a Inglaterra por segunda vez en la historia y la rivalidad dentro y fuera de la cancha se acrecienta. Se expone en el mayor escenario del mundo: "Las Malvinas son argentinas". Y en la memoria quedan grabadas 3 cosas: la victoria de Argentina, la manta de las Malvinas argentinas y la jugada de Messi donde compite contra las estrellas de Inglaterra, Gordon y Kane, y los deja en el suelo para después, como en su juventud, ser detenido por dos hombres ingleses que tuvieron que derribarlo para frenarlo.

Y finalmente el verdadero último baile sin siquiera saberlo: Messi con 39 años, un padre enfermo en su mente y una España joven con la figura del momento, Lamine Yamal. El partido terminó 1 a 0, sin mucho que decir, más que culminando la historia de Argentina contra Inglaterra y cerrándola contra España. Se recuerda la imagen de él con la medalla de plata y con una parte del público coreando su nombre. Finalizando el último baile.

Hoy, 6 de octubre, y con lo que ya todos sabemos, cerramos un capítulo más en la historia de este deporte. Empezamos como niños, crecimos viendo muchos encuentros. Y se despide, para unos, el más grande de la historia. Se retira de la selección con 2 Copas América, una Finalísima y una Copa del Mundo, esperando solamente cerrar la carrera con el retiro definitivo. Así podría contarse la historia de Messi con su selección: remar contra corriente para llegar a la cúspide, intentar, luchar, levantarse y ganar. El más grande jugador de toda la historia, pero eso quedará para el escrito del retiro.

Raúl JH.